Als Kind lernt Tony Grasso am Strand die gleichaltrige Patricia kennen und ist sofort fasziniert von dem Mädchen. Als Teenager besuchen die beiden die gleiche Schule, Patricia nimmt aber keine Notiz von Sonderling Tony und verbringt ihre Zeit lieber mit einem Footballspieler. Erst durch heimliche Liebesbriefe registriert Patricia Tonys Schwärmerei, ein Paar werden die beiden allerdings nie. Jahre später: Tony ist noch immer besessen von Patricia, diese ist aber mittlerweile mit ihrem Chef, dem Besitzer eines Autosalons verheiratet. Dann passiert eines Tages ein furchtbares Verbrechen - Patricia, ihr Mann und die beiden gemeinsamen Kinder werden grausam erschossen. Tony wird als Hauptverdächtiger festgenommen. Während sein ursprünglicher Pflichtverteidiger (Eli Wallach) dem jungen Mann wenig Glauben schenkt, steht plötzlich der charismatische Staranwalt Ralph Barolo (Franco Nero) in Tonys Zelle und bietet dem italienischstämmigen Angeklagten an, ihn gratis zu verteidigen. Aufgrund der Medienaufmerksamkeit des Falls ist dem Anwalt der Ruhm bei einem möglichen Triumph vor Gericht Lohn genug. Gemeinsam mit Tony baut Barolo nun nicht nur eine Strategie für den Prozess auf, sondern bohrt auch tief in Tonys Vergangenheit und seiner Seele. Text: Michael Lippitsch